但这一决定却引发了极大的波动。当消息传开后，十七八名国脚迅速联合，召开了一个小型记者会，公开表示：他们不愿意霍顿离开！一位资深国脚更是毫不避讳地说道：“跟了这么多教练，只有霍顿才真正让我明白，足球究竟应该怎么踢！”
想当年，那些国脚们哪敢如此公开反抗足协的决定？但是，当谈到霍顿时，他们眼中充满了崇敬与感激。有球员提到，霍顿所绘制的战术板分得极其清晰：每个球员的跑动线路、何时插空、传球的脚法……细致到哪只脚应该踩禁区弧顶。更有球员表示，霍顿对细节的苛刻要求让他们受益匪浅。曾经大家对传球角度的训练感到烦躁，但慢慢地，他们才意识到：原来足球也可以做到像穿针引线般精准。
这一切，在中国足球史上是前所未有的。回顾当时，米卢带领国足闯入2002年世界杯，虽然成绩令人瞩目，但球员们离开时最多也就是互相赠送鲜花；里皮执教两次，拿过亚洲杯亚军，可他辞职时也没有球员出面挽留。而霍顿，却有着特殊的地位，球员们誓言要留住他。
网友在论坛上评论：“霍顿真正教给了球员技巧，米卢则通过鼓励来激发球员潜力，里皮自带冠军光环，球员们在他们身边踢球，未必能明确感受到‘自己具体进步了什么’。”这一点说得很有道理。霍顿的“英式足球思维”将复杂的战术拆解成了“几步跑、往哪传”的简单指导，仿佛为球员们的大脑装上了导航系统，使他们在场上不再迷茫。
马德兴曾说过一句话，我非常赞同：“教练再有名气，如果不能帮助球员开窍，那又有什么用？”如今，选帅的标准似乎过于注重“世界杯履历”或“豪门经历”，然而，球员在场上依然不知道该往哪儿跑，球该往哪儿传。实际上，球员们真正渴望的，是能把“为什么这样踢”讲得清清楚楚的教练，就像学生遇到了能把难题讲得明白透彻的老师。
这就像我们在工作中，面对一个只会喊“加油”的领导和一个能教你真本事的师傅，哪一个更让人记挂？国脚们之所以强烈要求霍顿留下，实际上就是因为他教给了他们“真正的本领”。
近年来，国足换了又换教练，成绩起伏不定，但球员们在场上的迷茫似乎一直未曾改变。或许，选帅时真的应该少看履历，多听听球员们内心的声音。毕竟，真正能让他们明白“足球该怎么踢”的教练，才是最该被留下的人。
霍顿离开国足多年，但当年那些曾经与他并肩作战的国脚，依旧会称他为“那个让我开窍的教练”。这份评价，比任何奖杯都要珍贵。
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